Meer poëzie
Mag ik je vrienden hebben? Kritische kanttekeningen bij Google's OpenSocial
Posted by Mark Schoondorp
Het grootste nieuws van de afgelopen week op internet is zonder twijfel de lancering door Google van OpenSocial. Onder het (populistische) motto: 'The web is better when it's social' ontfermt Google met OpenSoical zich over de identiteit van miljoenen internetters. Wat dit betekent voor de dominantie van Google op internet, is een onderwerp apart. Vandaag op de Winkwaves blog aandacht voor een ander aspect: wat is de waarde van een techniek die je moeiteloos je vrienden laat meenemen van de ene omgeving naar de andere?
OpenSocial is geen nieuw social networking website, maar wil een interface bieden tussen bestaande social sites. Daartoe biedt het gestandaardiseerde informatieprotocollen, oftewel API's. Google onderscheidt daarbij drie soorten:
- Wie ben ik? Profielinformatie
- Wie ken ik? Vriendeninformatie
- Wat doe ik? Activiteiteninformatie
Voor meer details van het platform, kijk bv. op 25hoursaday, het artikel van Dion Hinchcliffe of hier.
Viral marketing
Ik heb grote vraagtekens bij de werkelijke toegevoegde waarde. De controle van de data lijkt in handen te liggen van de social networking sites die de API's van OpenSocial gebruiken. Het belang van sites kan ik begrijpen: viral marketing was nog nooit zo eenvoudig. Ik kan mijn vrienden eenvoudig uitnodigen voor welke nieuwe dienst dan ook die ik besluit te gebruiken. Mijn vrienden kan ik op Hyves aanmaken en dan koppelen aan mijn Netvibes account. Zo breidt het netwerk van een nieuwe dienst zich snel uit. Maar me vrij bewegen op internet wordt steeds lastiger.
Het is alsof ik continu mijn hele familie mee zeul, zodra ik een nieuwe dienst uitprobeer. 'He ma, kijk eens waar ik nu weer uithang...' Je kunt zeggen: maar je hoeft je profielen niet te koppelen. Inderdaad, maar hoeveel mensen kiezen niet gemak boven afgewogen keuzen? Ik voorspel dat ik steeds vaker de moeders van anderen tegen zal komen, zonder dat zij mij of ik hen ook maar iets te melden heb.
Het netwerk van connecties zal zich als een olievlek uitbreiden. Wat betekent dat echter voor de groepen waarin ik me thuis voel? Gemeenschappen onderscheiden zich minstens zozeer door de mensen die erin zitten als door de mensen die geweigerd kunnen worden. Maar als je vrijwel automatisch je connecties meeneemt, lijkt de aantrekkingskracht van het getal het te winnen van de kwaliteit. Zoals mij laatst overkwam op een site voor freelancers: ik meende mijn adresboek te importeren, maar het bleek dat ik al mijn contacten uitnodigde ook op het freelance netwerk te komen. Terwijl het merendeel van die contacten in de verste verte geen freelancer is.
Wat heeft het in voor zin om vrienden mee te nemen van site naar site, als je juist diverse vrienden hebt om diverse dingen te doen? Wat doe je met al die uitnodigingen? Weigeren lijkt een afwijzing, accepteren hypocriet. Vrienden raken gevangen in elkaars netwerk van social sites en zeker als vrienden geen vrienden zijn maar business partners en klanten, wordt het allemaal wel heel gevoelig. OpenSocial erodeert het begrip 'vrienden' verder, totdat uiteindelijk vrienden onze vijanden zijn, omdat ze ofwel teveel aandacht vragen, ofwel te vaak afgewezen zijn. OpenSocial maakt 'social' misschien wel te gemakkelijk.
Volgens mij is het op dit moment niet meer dan een dienst om je widgets op meerdere sites tbruikbaar te maken. Het meenemen van je vrienden, en daarmee de mogelijkheid van portable social networks is (wat mij betreft helaas) nog niet mogelijk.
Ik kan me goed voorstellen dat ik voor mijn dienst een widget maak die op een andere site gebruikt kan worden om zo al de vrienden en profiel-informatie van die site te importeren. Ik heb de APIs die Google gepubliceerd heeft nog niet bestudeerd, maar het lijkt me dat zoiets wel moet kunnen werken.
Is de waarde van OpenSocial niet dat nu verschillende soorten social software (people connecting people vs. people connecting content) aan elkaar gekoppeld kunnen worden? Ook kunnen bijvoorbeeld netwerken op verschillende sites met elkaar verbonden kunnen worden. Denk aan Nederlandse bekenden op Hyves terwijl buitenlandse bekenden op Facebook zitten. En indien de social networking sites ongewenste toepassingen gebruiken, verwacht je dan niet dat de internet gemeenschap dit zelf zal corrigeren? Bijvoorbeeld door het ontwerpen van tools die de connecties scheiden aan de hand van categorieën; zakelijke relaties in je zakelijk netwerk, vrienden in je persoonlijke netwerk en moeders van relaties vriendelijk negeren. Immers men kan met een bepaalde intentie ontwerpen voor sociale interactie, maar dat wil niet zeggen dat de doelgroep het op de bedoelde manier gaat gebruiken.